在1989年的中国内地，电影《老少爷们上法场》呈现了一段沉重而悲壮的历史。清朝同治九年，天津发生了一起洋人被杀、教堂被焚的教案。面对洋人的强烈谴责，清政府为了平息事端，决定在10月19日处死16名人犯作为交换条件。

为了凑齐这16人，天津道台与守备张大辫子合谋，用金钱收买愿意顶罪的人。张大辫子的外甥金螃蟹接手此事，再转交给混混二狠子去操办。二狠子利用金钱，诱使邋遢张、赛道子、强举人、李八疯子等人走上了这条不归路。

然而，当这群人得知自己被骗的真相后，愤怒与绝望交织。但在道台的安抚下，他们明白若不牺牲自己，将会有更多的平民受害。因此，他们选择慷慨赴义。10月19日，16名人犯身着戏装，在百姓的拥护和壮行下，昂首阔步地走向法场，留下了一段悲壮的历史。